Светлост долази у различитим облицима. Неки извори светлости су самосветлећи, што значи да стварају светлост без топлоте. Они се углавном користе у стварима као што су сијалице, дисплеји, детектори и оптоелектронски уређаји. Да поједноставимо, говоримо о електричним светлима, неонским рекламама ноћу и другим изворима светлости које је направио човек, као и природним изворима попут сунца и ватре, којима није потребна струја. У природи постоје и биолуминисцентни организми који производе сопствену светлост, захваљујући посебним органима, ћелијама, па чак и бактеријама са којима живе.
Флуоресценција је јединствена врста светлости. Кључна ствар коју треба знати о флуоресценцији је да она сама не производи светлост. Уместо тога, то је врста емисије светлости која се дешава када материјал апсорбује светлост, а затим је поново емитује. Ово може бити мало тешко разумети ако нисте упознати са физиком, али не брините о детаљима. У основи, флуоресценција се дешава када објекат удари светло, а затим даје сопствену светлост. У свакодневном језику, свако слабо светло често називамо „флуоресценцијом“, а да се заиста не упуштамо у науку која стоји иза тога.
Рефлексија или рефлективна светлост је начин на који видимо свет око нас. Примећујемо ствари јер рефлектују светлост, која онда путује до наших очију. Различити материјали и боје рефлектују светлост на различите начине. На пример, бели предмети рефлектују скоро сву светлост која их погоди, што их чини веома видљивим уз мање излагања светлости. С друге стране, црни објекти апсорбују већину светлости, што значи да не рефлектују много, па им је потребно више светлости да би се јасно видели. Други материјали рефлектују различите количине светлости у зависности од њихове боје, текстуре и нијансе. Овде долазе рефлектујући материјали. Захваљујући напретку науке и технологије, ови материјали сада много ефикасније рефлектују светлост.
Рефлектујуће траке на прслуцима користе принцип који се зове ретро-рефлексија да би створио ефекат рефлексије. За разлику од емисије светлости, која може да изазове губитак енергије и светлосно загађење, или флуоресценцију, која је слаба и коју је тешко контролисати, ретро-рефлексија обезбеђује да се светлост ефикасно и тачно рефлектује назад. Ово је кључно за безбедност радника који раде ноћу и саобраћајних службеника. Мала рефлектујућа трака може изгледати као да није велика ствар, али она може направити разлику.